Stille wensen met gesloten ogen bij passage meteorenzwerm Geminiden

We kunnen binnenkort weer hoopvol in stilte een wens doen, want de vallende sterren van de Geminiden komen er aan. Komend weekend bereikt de meteorenzwem zijn hoogtepunt. Hoewel de eerdere zwermen dit jaar soms wat tegenvielen, zijn er tijdens de Geminiden waarschijnlijk tientallen vallende sterren per uur te zien, mits bewolking geen roet in het eten gooit.

De piek van de Geminiden wordt bereikt op 14 december, in de nacht van zondag op maandag. Naar verwachting zijn er zo’n 85 meteoren van de Geminiden per uur te zien. Samen met vallende sterren van andere zwermen en enkele sporadische meteoren kan het aantal dan oplopen tot wel 100 per uur. Hiermee is de Geminiden de meest actieve meteorenzwerm van dit jaar. Rond 02:30 staat het punt waar de sterren vandaan vallen, de radiant, het hoogst aan de horizon. Dan is de meteorenactiviteit het hoogst, maar gedurende de hele nacht schieten tientallen vallende sterren aan de hemel voorbij.

Zoek donkere plek

Vallende sterren zijn het beste te zien op een donkere plek. Zo kun je vaak bijna drie keer zoveel meteoren zien. De maan is tijdens het hoogtepunt van de Geminiden zo’n 30 procent verlicht, waardoor ze voor relatief weinig storing zal zorgen. Uiteraard moet het wel helder zijn om vallende sterren goed waar te kunnen nemen. De zwerm zorgt gedurende een aantal dagen voor een verhoogde meteorenactiviteit.

De overlevering

Toch is de duur van de piek vergeleken met andere zwermen vrij kort, namelijk maar zo’n 21 uur. De nachten voor en na het hoogtepunt van de Geminiden kun je dus ook meteoren waarnemen, maar wanneer het weer meezit is veruit de beste kans op 14 december. Om een stille wens te laten uitkomen moet die volgens de overlevering met gesloten ogen in stilte worden uitgesproken in de tijd dat de ster valt. De wens verklappen mag pas nadat die is uitgekomen.